Mindenki tudja, hogy az ókori egyiptomiak kiválóan értettek a mumifikáláshoz és sokan láttuk már szarkofágjaikat, bepólyázott holttesteiket is. Mindazonáltal, a történelem során számos olyan nagy kultúra létezett, mely igyekezett megőrizni az elődök maradványait. Peru part menti vidékén a csincsorrók, akiknél a mumifikálás évezredekkel Egyiptom előtt virágzott, az Andokban pedig a csacsapoják, a "felhők népe" - az elveszett civilizáció, melyet csak manapság kezdünk megismerni. Kínában, a Takla-Makán sivatagban különös, europid vonásokkal rendelkező népesség (mely létrehozta a Kelet és Nyugat közötti kereskedelmet meghatározó selyemutat) hagyott maga után megdöbbentően szép múmiákat. Az Észak-Európa tőzeglápjaiban fennmaradt testek, melyek szertartások áldozataiként kerültek ide, kivételes lehetőséget jelentenek számunkra, hogy bepillantsunk a középkori életbe. A Kanári-szigeteken pedig - talán mind közül ez a leginkább meglepő - egy olyan nép (a guancsék) élt, melynek kifinomult mumifikálási eljárásait és az egyiptomiakhoz fűződő kulturális kapcsolatait Howard Reid tárja fel először ebben a könyvben. Howard Reid saját élményeit használja fel a világ különböző tájain megismert múmiák felfedezésével, feltárásával és filmezésével kapcsolatban, hogy életre keltse a régi kultúrákat. Mindeközben a Halhatatlanok nyomában egyúttal bemutatja személyes útját is, melynek célja, hogy megtalálja a választ az ember legnagyobb és időtlen problémájára, a halál értelmére. Mikor gyerekcsoport látogat a British Museumba, először szinte mindig az egyiptomi múmiákhoz sietnek, majd odacsődülnek "Pete Marsh" (Lápi Peti), a cheshire-i Lindow Marshból előkerült múmia testéhez. Az elmúlt néhány évben mind a tudományos, mind a közérdeklődés megnövekedett a múmiák iránt. Könyvek, cikkek és mindenekelőtt tévéműsorok jelentek meg, hogy kielégítsék ezt az igényt, ugyanakkor kevés kísérlet történt arra, hogy feltárják, pontosan mit jelentettek a múmiák készítőik számára. Miért volt ilyen sok régi nép, aki meg akarta őrizni a holtakat? Könyvemben megkísérlek választ adni az előbb elhangzott kulcsfontosságú kérdésekre és bízom benne, hogy egyúttal sikerül bemutatnom, miért ennyire izgalmasak a múmiák számunkra és mit jelentenek nekünk. A témát több oldalról próbálom megközelíteni antropológiai és pszichológiai vetületétől egészen a szigorúan szellemi, spirituális értelmezésig. Más emberek életének, halálának és a túlvilági életről vallott elképzeléseinek létezik spirituális vetülete is, mely lehetőséget nyújt a számomra, hogy segítségükkel megfogalmazzam a halállal kapcsolatos saját élményeimet is és azt a folyamatot, melynek során megbékélhetek az élet végével. A könyv tehát egyúttal beszámoló arról az útról, melyet én tettem az Árnyak Völgyében.
Howard Reid dokumentumfilmrendező, antropológus. Több hónapig élt az észak-afrikai tuaregek között, és két évet töltött az Amazonas-medence vadászó-gyűjtögető törzsei körében. A Cambridge-i Egyetemen szerzett doktori címet, számos népszerű, szakmai elismerést is kivívó filmet forgatott a BBC és a Channel 4 számára az ókori civilizációkról, vallásokról és kultúrákról a világ minden táján.
